いよいよ年の瀬ですね。新しい年を迎える前に、ちょっと前のことを振り返ってもよろしいですか?
少々昔の話ですが、わたくしは、中国、広東省で生まれました。
そして、縁あって、日本に参りました。すっかり日本に溶け込んだ今では、まるで"生まれも育ちも日本!"という気がします。
さて、わたくしには兄弟姉妹がおりまして、そのうちひとりは朝鮮半島へ、またひとりはロシアへ、他にもインドに、トルコにと散り散りになりました。
幸いなことに、皆、それぞれの国でずいぶんと馴染んだようでございます。
一方、わたくしには福建省にも親戚がおりました。
その面々はヨーロッパの国々へと渡ったのです。彼らもまた、各々の地に定着しました。
そうです!!"わたくし"の名前は"茶"「チャ(cha)」。
"茶"は遣唐使として中国に渡った最澄により、日本に伝えられました。
兄弟、つまり、朝鮮の"茶"は「チャ(cha)」、ロシアでは「チャイ(chai)」、インドでは「チャーヤ(chaya)」、トルコでは「チャイ(chy)」という名になりました。
これらの名前は全て広東語である「チャ(cha)」に由来し、シルクロード、ロシア経由などの陸路で伝播したのでございます。
かたや、大航海時代にオランダにより海路でヨーロッパに伝わった"茶"は、同じ中国語でも福建省の「テー(te)」の系統で、ドイツでは「テー(Tee)」、フランスでは「テー(the'
)」、そしてイギリスでは「ティー(tea)」と呼ばれるようになりました。
ちょっと前のつもりが、何世紀も前のお話になってしまいましたね。
お菓子とともに、寒い冬に体を温めるために、また気分をリラックスさせる際に、時と場合に応じて様々なお茶を飲みますよね。
これら全てのお茶の語源は中国にあること、またその背景にある歴史という時の奥行き、国際交易による二次元の広がりを想像すると、より味わい深くなってきませんか?
(島野)
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